북극항로, 해운업계가 주목하는 이유

홍해 사태가 장기회되면서 수에즈 운하를 통한 해상 운송에 심각한 차질이 발생하고 있습니다. 이에 따라 북극항로가 해운업계의 새로운 대안으로 주목받고 있습니다. 이번 블로그에서는 홍해 사태가 해운업계에 미친 영향을 살펴보고, 북극항로 시대가 어떤 새로운 기회를 제공하고 있는지 알아보겠습니다.‍

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수에즈 운하에 어떤 영향을 미쳤나?

​홍해는 아시아와 유럽을 연결하는 중요한 해상 경로로, 수에즈 운하는 그 핵심 중추인데요. 장기적으로 예멘 후티 반군의 미사일 및 드론 공격으로 홍해 지역의 안전이 위협받으면서, 수에즈 운하를 통한 해상 운송이 어려워졌습니다. 이로 인해 세계 해운사들은 희망봉을 우회하는 대체 경로를 선택할 수밖에 없었고, 이 과정에서 운항 시간과 비용이 크게 증가했습니다. 특히, 수에즈 운하를 통한 유럽~아시아 항해가 평소 37일이 걸리던 것에 비해 희망봉을 경유하면 약 15일이 더 소요됩니다. 이러한 상황은 글로벌 공급망 전체에 심각한 영향을 미치고 있습니다.

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북극항로, 왜 주목받고 있나?

이러한 상황에서 주목받고 있는 것이 바로 북극항로입니다. 북극항로는 북극해를 따라 유럽, 북미, 아시아를 연결하는 새로운 해상 운송 경로로, 기존의 수에즈 운하를 경유하는 경로보다 훨씬 짧은 거리를 제공합니다. 이로 인해 운송 시간과 비용을 크게 줄일 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다.

​북극항로는 크게 세 가지 주요 루트로,

• 북동항로(NSR, Northern Sea Route): 러시아 시베리아 북쪽 연안을 따라 이어지는 경로로, 유럽과 아시아를 가장 직접적으로 연결합니다. 현재 러시아가 실효적으로 지배하고 있으며, 러시아 정부에서 사용하는 북극해항로라는 개념은 북동항로의 특정구간을 의미하지만, 실제 북극항로 개념과 혼용되고 있습니다.
• 북서항로(NWP, Northwest Passage): 캐나다 북극해 아치펠라고를 통과하는 경로로, 유럽과 북미를 연결하는 역할을 합니다.
• 북극점 횡단항로(TPP, Transpolar Passage): 북극점을 지나가는 경로로, 북극항로 중 가장 짧은 거리를 제공하지만 현재는 극한의 환경 때문에 상업적으로는 거의 활용되지 않고 있습니다.​

지구 온난화로 인해 북극의 해빙이 줄어들면서, 북극항로의 상업적 활용 가능성은 점차 현실로 다가오고 있습니다. 특히, 북극항로는 수에즈 운하를 대체할 수 있는 안전하고 경제적인 경로로 주목받고 있습니다.

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북극항로 시대가 열리면 어떤 변화가 생길까?

극지연구소(KOPRI) 자료에 따르면, 2030년쯤에는 북극 중심을 통과할 수 있을 것으로 보고 있는데요. 이 시기에 북극의 얼음은 여름이면 모두 녹고 겨울에 다시 어는 환경으로 바뀔 것으로 기대되고 있기 때문이죠. 북극항로 시대가 본격적으로 열리면 다음과 같은 변화가 예상됩니다:

• 운항 시간 단축: 북극항로를 선택하면 기존의 수에즈 운하를 경유하는 경로보다 운항 시간이 크게 줄어듭니다. 홍해 사태 이전에는 수에즈 운하를 경유하는 싱가포르~유럽 노선이 왕복 약 90일이 걸렸지만, 사태 이후 희망봉을 우회하면서 최대 110일까지 늘어났습니다. 반면, 북극 항로는 약 70일로 운송이 가능해 희망봉 우회보다 40일 단축되어 운항 시간이 크게 단축됩니다.
• 환경에 미치는 영향 감소: 북극항로를 이용하면 운항 시간이 줄어드는 만큼 연료 소비가 감소해, 환경에 미치는 부정적인 영향을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 이로 인해 해운업계는 탄소 배출을 줄이면서도 효율적인 운송을 실현할 수 있습니다.
• 지정학적 안정성: 북극항로는 러시아의 영해를 통과하기 때문에, 현재 홍해와 같은 불안정한 지역을 우회할 수 있습니다. 이를 통해 해상 운송의 안전성을 높일 수 있으며, 지정학적 리스크를 줄일 수 있는 대안으로 평가받고 있습니다.

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글로벌 해운업계의 대응과 전망

북극항로의 부상은 글로벌 해운업계에 새로운 기회를 제공하고 있습니다. 러시아와 중국은 이 항로를 통해 경제적, 군사적 협력을 강화하고 있으며, 이는 미국과 서방 국가들의 영향력에서 벗어난 새로운 교역의 길을 여는 데 기여하고 있습니다. 앞으로 북극항로가 상업적으로 활성화되면, 글로벌 물류의 중심축이 이동하면서 해운업계 전반에 걸쳐 중요한 변화를 가져올 것입니다. 이를 통해 글로벌 공급망이 더욱 견고해질 가능성이 있으며, 지정학적 안정성과 기후 변화에 대한 철저한 대비도 필요하며, 지정학적 긴장도 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.

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